Martin Luther King Jr. est un pasteur baptiste afro-américain né à Atlanta (Géorgie) le 15 janvier 1929, mort assassiné le 4 avril 1968 à Memphis (Tennessee).
Il est le fils du pasteur baptiste Martin Luther King Sr. et d'Alberta Williams King, organiste d'église. Il grandit au sein de l'Amérique ségrégationniste. Il entre à l'âge de 15 ans à Morehouse College, une université réservée aux garçons noirs. Il en sort avec le diplôme de Bachelor of Arts en sociologie le 20 juin 1948 et rentre au Crozer Theological Seminary pour un Bachelor of Divinity à Chester (Pennsylvanie), - qui correspond à une licence en théologie — qu'il obtient le 12 mai 1951. Il reçoit un Doctor of Philosophy de l'Université de Boston le 18 juin 1955.
En 1953, Martin Luther King devient le pasteur de l'église baptiste de l'avenue Dexter à Montgomery (Alabama). Le sud des États-Unis est à cette époque marqué par les violences commises contre les noirs. Militant non violent pour les droits civiques des Noirs aux États-Unis, pour la paix et contre la pauvreté, le 1er décembre 1955, lorsque Rosa Parks, une femme noire est arrêtée pour avoir violé les lois ségrégationnistes de la ville en refusant de céder sa place à un homme blanc, il organise et dirige des actions tel le Boycott des bus de Montgomery pour défendre le droit de vote, la déségrégation et l'emploi des minorités ethniques.
